DHA — kwas dokozaheksaenowy
DHA, czyli kwas dokozaheksaenowy, to długołańcuchowy kwas tłuszczowy z grupy omega-3. Obok EPA należy do najważniejszych form omega-3 w żywieniu psów i kotów. Jest szczególnie istotny dla prawidłowej pracy mózgu, układu nerwowego i wzroku.
DHA występuje głównie w tłuszczach pochodzenia morskiego. W karmach jego źródłem mogą być: olej z łososia, olej rybi, tran, olej z kryla, olej z alg oraz składniki rybne. Szczególnie wartościowa jest sytuacja, gdy producent nie tylko podaje ogólne hasło „omega-3”, ale wskazuje konkretne źródło DHA lub deklaruje zawartość EPA + DHA w analizie karmy.
Największe znaczenie DHA ma w okresie wzrostu i rozwoju. Wspiera rozwój mózgu, układu nerwowego oraz siatkówki oka, dlatego jest ważny u szczeniąt, kociąt oraz u samic w okresie rozrodu. FEDIAF uwzględnia EPA + DHA w zaleceniach dla karm przeznaczonych dla wzrostu i rozrodu, co podkreśla znaczenie tych kwasów na wczesnych etapach życia.
U dorosłych psów i kotów DHA nadal pełni ważną funkcję jako składnik błon komórkowych, szczególnie w tkankach układu nerwowego i narządu wzroku. Może wspierać funkcje poznawcze, prawidłową pracę układu odpornościowego, skóry i sierści, choć w praktyce najczęściej omawia się go razem z EPA. EPA jest silniej kojarzony z regulacją procesów zapalnych, natomiast DHA z mózgiem, układem nerwowym i wzrokiem.
DHA jest ważny zarówno dla psów, jak i kotów, ale u kotów szczególne znaczenie ma forma, w jakiej kwas omega-3 występuje w karmie. Koty mają ograniczoną zdolność przekształcania roślinnego ALA do długołańcuchowych kwasów omega-3, takich jak EPA i DHA. Dlatego w karmach dla kotów obecność oleju rybiego, oleju z łososia, alg lub kryla jest bardziej wartościowa niż samo dodanie oleju lnianego.
DHA nie powinien być utożsamiany z każdym źródłem omega-3. Olej lniany, rzepakowy czy inne roślinne źródła omega-3 dostarczają głównie ALA, czyli prekursora, a nie gotowego DHA. Organizm psa, a zwłaszcza kota, przekształca ALA do DHA w ograniczonym stopniu. Z tego powodu informacja „zawiera omega-3” jest mniej precyzyjna niż deklaracja obecności DHA lub EPA + DHA.
W ocenie karmy warto zwracać uwagę na źródło DHA, jego ilość oraz relację do omega-6. Omega-6 są potrzebne, ale w karmach występują zwykle łatwiej i częściej niż długołańcuchowe omega-3. Obecność DHA, szczególnie razem z EPA, może poprawiać profil tłuszczowy karmy i zwiększać jej wartość żywieniową.
Najważniejsze dla opiekuna: DHA to wartościowy kwas omega-3, szczególnie ważny dla mózgu, układu nerwowego i wzroku. W karmach dla psów i kotów najlepiej szukać konkretnych źródeł DHA, takich jak olej z łososia, olej rybi, olej z alg, kryl lub tran, zamiast opierać się wyłącznie na ogólnym haśle „omega-3”.