EPA — kwas eikozapentaenowy
EPA, czyli kwas eikozapentaenowy, to długołańcuchowy kwas tłuszczowy omega-3. Obok DHA należy do najważniejszych form omega-3 w żywieniu psów i kotów. W przeciwieństwie do ALA, który pochodzi głównie z olejów roślinnych i musi zostać przekształcony w organizmie, EPA jest gotową formą, którą organizm może bezpośrednio wykorzystywać.
EPA występuje przede wszystkim w tłuszczach pochodzenia morskiego. Jego źródłem w karmach mogą być: olej z łososia, olej rybi, tran, olej z kryla, olej z alg oraz składniki rybne. Konkretna informacja o obecności EPA lub źródle tłuszczu morskiego jest bardziej wartościowa niż ogólne określenie „zawiera omega-3”.
Główne znaczenie EPA dotyczy regulacji procesów zapalnych. Kwas ten wspiera prawidłową kondycję skóry i sierści, pracę stawów, serca oraz układu odpornościowego. Może być istotnym elementem diety zwierząt z problemami dermatologicznymi, stawowymi lub kardiologicznymi, ale nie zastępuje diagnostyki ani leczenia weterynaryjnego.
EPA jest ważny zarówno dla psów, jak i kotów. U kotów szczególne znaczenie ma to, że bardzo słabo przekształcają roślinny ALA do EPA i DHA. Dlatego w karmach dla kotów źródła gotowych długołańcuchowych omega-3, takie jak olej rybi, olej z łososia, algi lub kryl, są bardziej wartościowe niż samo dodanie oleju lnianego.
EPA najczęściej występuje razem z DHA. Oba kwasy omega-3 wzajemnie się uzupełniają: EPA jest szczególnie związany z regulacją reakcji zapalnych, a DHA z pracą mózgu, układu nerwowego i wzroku. W analizach karm często podaje się ich łączną zawartość jako EPA + DHA.
W ocenie karmy warto zwrócić uwagę nie tylko na obecność EPA, ale też na proporcję omega-6 do omega-3. Omega-6 są potrzebne, ale w karmach występują częściej i łatwiej niż EPA i DHA. Dlatego obecność konkretnych źródeł EPA może poprawiać profil tłuszczowy karmy.
Najważniejsze dla opiekuna: EPA to wartościowy kwas omega-3 ze źródeł morskich. Ma większe znaczenie funkcjonalne niż ogólna deklaracja „omega-3”, zwłaszcza jeśli producent jasno podaje źródło EPA lub zawartość EPA + DHA w analizie karmy.